제 친구가 거주하고 있는 뉴욕주 베드퍼드 농장에는 각종 철쭉들이 멋진 광경을 연출하고 있는데요. 봄에 꽃을 피우는 관목 중에서 철쭉과 목련은 가장 화려한 모습을 자랑합니다. 제가 그곳 여름 별장 바로 옆 정원에 이 두 식물을 함께 심었는데, 꽃이 피면 정원 한쪽이 눈부신 색채로 가득 차게 됩니다. 최근에는 마구간으로 이어지는 길을 따라 150그루가 넘는 철쭉을 심었는데, 순백색부터 분홍색, 진홍색, 주황색까지 다양한 품종과 색상을 자랑합니다. 철쭉은 매우 다양한 환경에서 잘 자라기 때문에 여러 가지 조경에 활용하기 좋습니다. 화려한 꽃과 상록 잎으로 오랫동안 사랑받아 온 철쭉은 흔히 "정원의 왕족"으로 불립니다.
철쭉의 기본 특징, 개화시기, 크기
제 철쭉들은 나무가 우거진 곳에 있으며, 낮 동안에는 걸러진 햇빛을 받습니다. 철쭉은 진달래과에 속하는 꽃이 피는 관목으로, 블루베리와 산월계수도 이 과에 속합니다. 또한 철쭉은 모두 로도덴드론속에 속합니다. 철쭉은 일반적으로 건강하게 키우기 쉬운 식물입니다. 일부 철쭉은 3월에 일찍 꽃을 피우지만, 대부분은 4월과 5월에 개화하여 몇 주 동안 꽃을 감상할 수 있습니다. 철쭉은 아시아, 유럽, 북미를 포함한 여러 대륙이 원산지입니다. 이 식물은 수명이 매우 길며 평생 동안 계속해서 자랍니다. 대부분의 품종은 키가 약 3~6피트 정도이지만, 드물게는 1피트 미만에서 15피트가 훨씬 넘는 크기까지 자라는 품종도 있습니다. 식재 장소를 선택할 때는 식물의 성숙했을 때 크기를 알아두어 조경에 맞게 배치해야 합니다. 예를 들어 키가 큰 식물은 뒤쪽에, 키가 작은 식물은 앞쪽에 심는 것이 좋습니다.
다양한 꽃잎 모양, 구입하기 좋은 시기
꽃의 관 모양 밑부분에는 중앙에서 돌출된 수술이 있습니다. 잎은 대개 상록수인데 뒷면은 솜털로 덮여 있습니다. 철쭉꽃은 꽃잎의 개수에 따라 홑꽃, 겹꽃이 될 수 있습니다. 철쭉 꽃잎 모양은 매우 다양합니다. 좁은 모양부터 삼각형, 겹쳐진 둥근 모양까지 다양하고, 평평하거나 물결 모양, 주름진 모양도 있습니다. 많은 철쭉 품종은 5~7.5cm 크기의 꽃을 피우며, 분홍색, 흰색, 보라색, 빨간색, 주황색, 노란색 등 다양한 색상을 자랑합니다. 철쭉을 구입하면 가장 좋은 시기는 꽃이 만개했을 때입니다. 그래야 꽃의 색깔과 모양을 제대로 감상할 수 있기 때문입니다. '바이올레타' 철쭉은 정말 눈부시게 아름다운 분홍색 꽃을 피웁니다. '바이올레타'는 화단, 화분, 그리고 색감이 필요한 모든 공간에 잘 어울립니다. 저는 크림색 목련 아래에 이 철쭉을 여러 그루 심었답니다. 지난달에 수십 그루의 진달래를 심어보았는데요. 처음에 진달래를 심었던 곳에서부터 제 정원까지 길을 따라 계속 이어지도록 말이죠. '델라웨어 밸리 화이트'는 상록 철쭉입니다. 일반적으로 처음 10년 동안 키가 90~120cm까지 자랍니다. 관 모양의 깔때기형 흰색 꽃이 무리지어 피며, 보통 홑꽃입니다.
수많은 종류의 철쭉들 특징
철쭉은 유기물이 풍부하고 습하면서도 배수가 잘 되는 토양에서 잘 자랍니다. 아침 햇살이 들고 오후에는 그늘이 지는 곳이 제격입니다. 이 품종은 '트래디션' 철쭉으로, 봄 중순에 분홍색 나팔꽃 모양의 아름다운 꽃들이 무리지어 피어납니다. 윤기 있는 타원형 잎은 겨울 내내 짙은 녹색을 계속 띱니다. 철쭉은 뿌리가 짧기 때문에 이른 봄이나 초가을에 쉽게 옮겨심을 수 있습니다. 너무 깊게 심지 않도록 주의하고 옮겨심은 후에는 물을 충분히 주세요. '히노 크림슨' 철쭉은 이른 봄부터 봄 내내 풍성한 진홍색 홑꽃을 피웁니다. '히노 크림슨'은 반왜성 상록 철쭉 중에서도 내한성이 뛰어난 품종입니다. 철쭉 '스튜어스토니안'은 봄에 사랑스러운 주황색에서 붉은색에 이르는 아름다운 꽃을 피우고, 추운 겨울철에는 상록 잎을 유지하는 화려하고 아름다운 관목입니다. 철쭉 '블라우스 핑크'는 키와 너비가 최대 1.2미터까지 자랍니다. 빽빽한 관목 형태로 자라며 연어색 분홍색의 겹꽃이 특징입니다. 이렇게 밝은 노란색 아젤리아 나르시스플로라는요 봄 중순에 가지 끝에 향기로운 버터처럼 부드러운 노란색 나팔꽃 모양의 꽃들이 아름다운 무리를 이루어 피어납니다. 꽃의 목 부위가 노란색입니다. '캐논스 더블' 철쭉은 4월 말에 피는 아름다운 낙엽성 철쭉으로, 복숭아색, 분홍색, 빨간색, 크림색, 그리고 약간의 노란색이 어우러진 여러 겹의 꽃잎이 특징입니다.
마무리
철쭉은 절대 먹으면 안 됩니다. 철쭉은 사촌 격인 철쭉처럼 독성이 있는 식물이며, 꽃에서 나오는 꿀을 포함하여 식물의 모든 부분이 독성이 있습니다. 엑스베리 오렌지 철쭉은 곧게 자라는 낙엽성 철쭉으로, 5월 초에서 중순에 걸쳐 선명한 주황색 꽃이 거대한 꽃송이로 만발합니다. 저는 정원에서 철쭉의 풍부하고 강렬한 색감이 얼마나 아름다운지 감상하는 걸 정말 좋아합니다. 이 아름다운 광경은 해마다 더욱 눈부시게 펼쳐질 것 같네요.
