봉숭아 물들이기: 옛것이 곧 새것, 물들이기의 고대 역사

제가 가장 좋아하는 팟캐스트인 '겟 리얼'의 한 에피소드를 듣던 중, 공동 진행자 애슐리 최가 게스트로 출연한 한국 가수의 손톱에 대해 "발색이 정말 예쁘네요."라고 하더군요. 발색이라니요? 가수는 손을 들어 올렸고, 베이스코트를 바르지 않고 빨간색 매니큐어를 발랐을 때처럼 귤색으로 물든 손톱을 보여주었습니다. 마치 예쁜 빨간색 매니큐어를 바른 것처럼 보였지만, 의도적으로 그렇게 염색한 것이었습니다. 그 가수는 피아노를 연주하기 때문에 네일아트를 할 수 없어서 손톱을 염색한다고 했습니다. 미국에서 자란 저로서는 이렇게 벗겨짐 없이 오래가는 매니큐어 기법에 대해 처음 들어보는 놀라운 경험이었습니다. 간단히 검색해 보니, 갓 딴 봉숭아 물 들이기를 손톱에 바르는 건 한국에서 아주 오래된 전통이더라고요. 솔직히 말해서, 그 가수는 제 친구이기도 하고 제가 아는 사람 중에 제일 멋진 사람이라서, 봉숭아 물들이기라고도 불리는 이 오래된 한국식 손톱 염색법을 저에게 알려준 게 전혀 놀랍지 않아요!

옛것이 곧 새것!

하지만 더 자세히 알고 싶어서 한국의 네일 아티스트와 뷰티 전문가들에게 물어봤습니다. 모두들 "손톱 염색한 지 너무 오래됐네요."라고 대답했습니다. 실제로 한국에서 태어나고 자란 후 1991년 뉴욕으로 건너가 패션 위크 백스테이지의 터읏대감으로 자리매김한 유명 네일 아티스트 최진순 씨는 얼루어 와의 인터뷰에서 "어린 시절의 큰 부분을 차지했던 추억이라 손톱 염색에 대한 애정이 남다릅니다."  라고 말했습니다. 알고 보니, 90년대 이전 한국에서는 많은 학교에서 학생들이 매니큐어를 받는 것을 허용하지 않았기 때문에 봉숭아 물들이기가 아이들 사이에서 인기가 많았습니다. (지금은 복장 규정이 훨씬 완화되었습니다.) 자이언 코 람의 할머니는 학교 규정에도 불구하고 손톱을 밝게 유지하기 위해 봉숭아 물들이기를 사용하곤 했습니다. "봉숭아꽃의 가장 좋았던 점은 손톱이 자랄 때까지 거의 영구적으로 지속된다는 것이었어요."라고 한국에서 태어나 현재 샬럿에서 내과 전문의로 활동하는 자이언 코 람은 기억을 떠올려봅니다. 하지만 서울에서는 막걸리, 한복, 냉동 삼겹살, 폴더폰 등 다른 복고풍 한국 트렌드와 함께 봉숭아 물들이기가 사람들 사이에서 다시 유행하고 있습니다. K뷰티 브랜드 힌스 의 공동 창업자이자 전 이사인 김현주 씨는 팬데믹으로 인해 많은 사람들이 집에서 네일 케어를 하면서 봉숭아 물들이기 인기가 더욱 높아졌다고 합니다. "봉숭아 물들이기는 예쁘고 투명한 색상이라 관리가 간편하고 아주 자연스러운 느낌을 줍니다."라고 덧붙였습니다. 유니스텔라의 박은경 대표에 따르면, 봉숭아 물들이기는 꽃을 꺾어 으깨는 번거로움없이 물에 녹여 손톱을 염색할 수 있는 새로운 키트 덕분에 인기를 얻고 있다고 합니다. 이 키트는 봉숭아꽃 가루와 명반을 혼합한 제품을 사용하며, 가격은 약 천 오백원 정도입니다. 참고로, 명반은 이 기법의 핵심 재료입니다. 학명은 황산알루미늄이며, 식료품점의 향신료 코너에서 찾을 수 있습니다. 이 화학 화합물은 베이킹파우더의 구성 성분이기도 하며, 절임 요리에도 단독으로 사용될 수 있습니다. 화장품 화학자 진저 킹에 따르면, 명반은 물을 맑게 하고 화장품에서는 수렴제 역할을 합니다. 매니큐어의 경우, 명반은 혼합물을 안정화하는 데 도움을 줍니다. 가수는 이런 새로운 방식을 선호한다. "DIY 키트는 집에서 즐기기에 훨씬 편리하고, 어린 시절의 좋은 추억들을 떠올리게 해줘요."라고 얼루어와의 인터뷰에서 말했구요. (케이팝 스타들이 가장 좋아하는 네일 아티스트인 그녀가 예전 방식대로 직접 손톱을 염색한 지 벌써 20년이 지났다고 합니다.) 게다가 '봉숭아 물들이기' 해시태그는 게시물이 2만 개가 넘을 정도입니다. 사람들은 물들이기 효과를 내기 위해 투명한 색상의 매니큐어를 바르기도 합니다. (생각해 보니, 발삼 네일 염색약이 젤리 네일 의 원조 격이라고 할 수 있겠네요 .) 

봉숭아 물들이기의 고대 역사

봉선화로 손톱을 물들이는 관습은 전문가들의 어린 시절보다 훨씬 오래되었습니다. 뉴욕 코리아 소사이어티의 문화예술부 수석 디렉터인 제이 오에 따르면, 이 향수를 불러일으키는 기법은 고려 충선왕이 통치했던 1275년에서 1325년경으로 거슬러 올라간다고 합니다. 얼루어와의 인터뷰에서 "충선왕이 중국 포로 생활에서 돌아온 후 많은 봉선화를 심었다는 이야기가 전해진다"고 했습니다. 봉숭아 물들이기에 대한 진정한 기록은 조선 시대인 1849년에야 비로소 나타났습니다. 당시에는 계절 활동이자 풍습으로 기록되어 있었습니다. 오 교수는 "이는 아마도 그 당시에는 이미 봉숭아 물들이기가 널리 행해지고 있었다는 것을 의미할 것"이라고 덧붙였습니다. 손톱에 붉은색을 띠게 하는 발삼을 바르면 악령, 위험, 불운을 막아준다고 믿었기 때문에, 이러한 풍습에는 보호적인 의미가 담겨 있었습니다. 전통적인 염색 과정은 여름철에 봉숭아꽃이 막 피었을 때 따는 것으로 시작됩니다. 그런 다음 꽃을 으깨어 명반과 섞습니다. 방금 만든 반죽을 손톱 하나하나에 바르고 마르는 동안 덮어둡니다. "예전에는 나뭇잎과 실을 사용했지만, 랩과 고무줄을 묶는 재료를 사용하기도 해요."라고 오 씨는 말합니다. 마지막으로, 반죽을 하룻밤 동안 그대로 두어 색이 손톱(그리고 경우에 따라 손톱 주변 피부)에 스며들도록 합니다. 마치 헤나처럼요. 아, 그리고 어떤 꽃을 사용하든, 꽃잎 색깔이 어떻든 항상 똑같은 양귀비 오렌지색이 나옵니다. 다들 그러는데, 어릴 적엔 염색한 머리색이 여름부터 그해 첫눈이 내릴 때까지(보통 크리스마스 무렵) 빠지지 않고 남아있으면 첫사랑이 이루어진다는 믿음이 있었다고 해요.^^ 김씨는 "우리가 얼마나 순진했는지"라고 농담처럼 말했죠. 어떤 사람들은 머리색이 오래가는 게 다음 해에 첫사랑과 결혼한다는 신호라고 믿기도 했어요. 최씨는 "우리 마을 여자애들은 누가 물들이기가 더 오래 가는지 항상 비교하곤 했어요"라고 기억을 더듬었어요. 아쉽게도 박 씨가 언급한 셀프 네일 염색 키트는 미국 인터넷에서는 구하기가 어렵습니다. 하지만 다이소 같은 곳에서는 쉽게 찾아보실 수 있을지도 모릅니다. 비슷한 느낌을 내려면 수채화처럼 은은한 오렌지색 매니큐어를 바르는 것도 좋다고 제안합니다. 봉숭아 물들이기에 푹 빠져들고 싶다면 흥겨운 노래를 들으면서 물들이기하는 걸 강력 추천합니다.