많은 사람들은 선인장을 사막에서 자라는 가시투성이의 초록색 식물로만 생각하죠. 영화나 만화에서도 사막에 사실감을 더하기 위해 선인장을 등장시키는 경우가 많습니다. 그래서 많은 사람들은 선인장이 꽃을 피우는 식물이라는 사실을 상상조차 하지 못합니다. 실제로 선인장이 꽃을 피우는 모습을 보면 놀라는 경우가 흔합니다. 하지만 선인장은 그렇게 재미없는 식물은 아닙니다. 사실, 세상에 존재하는 모든 종류의 선인장은 꽃을 피울 수 있습니다. 물론, 적절한 환경이 받쳐주어야 하고, 식물이 충분히 성숙해야 합니다. 겉보기에는 관리가 필요 없어 보이지만, 어떤 선인장들은 관리가 안되면 절대 꽃을 피우지 못합니다. 또 어떤 선인장들은 나이와 적절한 환경 조건에 따라 꽃을 피웁니다.
이 글에서는 아래 종류의 선인장들을 알아보겠습니다.
휴일 선인장
둥근 선인장
짧은줄기 선인장
기둥형 선인장
이 선인장들을 다 키우고 나면, 친구들은 당신을 동네 선인장 전문가라고 부르고 말 거예요.ㅎㅎ
휴일 선인장
이런 종류의 선인장은 보는 사람을 놀라게 할 때가 있습니다. 일반적으로 생각하는 선인장의 모습과는 너무나 다르기 때문입니다. 특히, 다른 선인장들과는 독특한 방식으로 자라기 때문에 더욱 그렇습니다. 누구나 이 식물들이 원래 있던 땅에서 자라 스스로 설 거라고 생각하기 쉽지만, 사실 이 식물들은 다른 나무에 붙어 자라는 착생식물입니다. 주로 브라질 열대우림의 나무들이 이들의 숙주가 됩니다. 그러한 차이점에도 불구하고, 만약 줄기가 일반적인 가시 모양이었다면 닮은 점을 쉽게 알아볼 수 있었을 거에요. 하지만 줄기 또한 전통적인 모습과는 다릅니다. 줄기는 초록색이지만 매우 납작하고, 마치 잎처럼 보이기도 합니다. 서늘하거나 추운 환경에서만 꽃을 피우기 때문에 가을과 겨울에 개화합니다. 또한 부분적인 그늘을 선호하는 것으로 알려져 있습니다.
둥근 선인장
이 품종은 꽃이 많이 피는 선인장이 대부분입니다. 그중 가장 흔한 종류로는 레부티아(잡종 및 레부티아 속)와 핀쿠션 선인장(잡종 및 마밀라리아 속)이 있습니다. 이 선인장들은 싹이 트고 꽃을 피우기까지 최대 4년이 걸리기 때문에 개화까지 오랜 시간을 기다려야 합니다. 하지만 다른 선인장들에 비하면 훨씬 짧은 시간입니다. 레부티아 선인장은 남아메리카가 원산지입니다. 꽃은 보라색 , 주황색, 노란색, 빨간색 등 다양한 색을 띠고, 줄기 밑부분에서 피어나는 모습이 진짜 아름답습니다. 이 선인장은 키가 작게 자랍니다. 핀쿠션 선인장은 멕시코와 미국이 원산지입니다. 분홍색, 흰색, 녹색, 노란색, 자홍색 또는 연보라색의 꽃을 피웁니다. 꽃은 별 모양이며 줄기 꼭대기에 아름다운 고리 모양을 이룹니다. 시간이 지나면서 둥근 모양이 아닌 원기둥 모양으로 변하기도 합니다.
짧은줄기 선인장
이 선인장은 멕시코와 미국 모두에 자생하는 종류입니다. 자라면서 여러 줄기가 뭉쳐서 자라는 특징이 있구요. 줄기는 60cm가 되기 전에 성숙할 수 있고, 5년 안에 꽃을 피우는 것으로 알려져 있습니다. 이 식물들은 일반적으로 봄에 꽃을 피우고, 꽃이 크다고 알려져 있습니다. 꽃 색깔은 빨간색, 자홍색, 분홍색 등이 있습니다. 이 범주에는 여러 종이 있으며, 생육 가능 지역도 종에 따라 다릅니다. 부활절 백합 선인장(잡종 및 에키놉시스 옥시고나)은 미국 농무부 내한성 구역 8~11에서 발견됩니다. 꽃은 붉은색, 자홍색, 연보라색 또는 분홍색입니다. 고슴도치선인장은 미국 농무부 내한성 구역 5~11에서, 땅콩선인장은 USDA 내한성 구역 8~11에서 자랍니다. 두 식물 모두 지름이 2.5cm가 넘는 선명한 주황색 꽃을 피웁니다.
기둥형 선인장
이 선인장들은 키가 매우 크게 자라며, 꽃을 피우기까지 여러 해가 걸리는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 이는 처음 심은 시점을 기준으로 계산했을 때만 그렇습니다. 만약 다 자란 선인장에서 꽃이 피어 있는 동안 가지를 잘라 뿌리를 내리게 하면, 개화 과정은 계속됩니다. 즉, 어미 식물에서 가지를 잘라 뿌리를 내리게 하더라도 개화에는 영향을 미치지 않습니다. 하지만 모든 원기둥 선인장이 이런 능력을 가진 것은 아닙니다. 사구아로 선인장(카네기아 기간테아)처럼 가지가 스스로 뿌리를 내리지 못하는 종도 있습니다. 따라서 이런 종은 씨앗으로 심고 키워야 합니다. 이런 선인장은 첫 꽃이 피기까지 40년에서 55년이나 기다려야 할 수도 있습니다. 반면 페루 사과 선인장처럼 심은 후 10년에서 20년 만에 꽃을 피우는 종도 있습니다. 꽃이 없더라도 기둥 모양 선인장은 조경용으로 훌륭합니다.
요약
선인장은 사람들이 흔히 생각하는 것처럼 사막에 사는 전형적인 식물이 아닙니다. 사실 모든 선인장은 꽃을 피우는 식물이고, 아름다운 꽃을 피울 수 있습니다. 물론 이를 위해서는 적절한 관리와 환경이 필요합니다. 선인장은 크게 네 종류로 나뉘며, 개화에 필요한 환경 조건도 각각 다릅니다. 첫 번째는 서늘하거나 추운 기후에서 꽃을 피우는 휴일 선인장입니다. 두 번째는 아메리카와 멕시코 등 원산지의 환경에서 잘 자라는 둥근 선인장입니다. 세 번째는 봄에 자라는 짧은줄기 선인장입니다. 마지막으로, 피기까지 오랜 시간 동안 관리가 필요한 기둥형 선인장이 있습니다. 이 모든 선인장들은 저마다 필요한 조건이 다르며, 그 조건을 충족시키면 아름다운 꽃을 피울 수 있습니다.
