국화의 역사는 꽃 자체만큼이나 다채롭습니다. 고대 중국의 한 철학자는 "평생 행복하고 싶다면 국화를 키워라"라고 말합니다. 가을은 수확 후 찾아오는 고요함, 충만함, 풍요로움을 상징하는 이 꽃의 계절입니다. 오늘날 북미에서는 국화만큼 가을을 대표하는 꽃도 없습니다. 정원 용품점, 철물점, 대형 마트, 심지어 일부 약국과 주유소에서도 국화를 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
국화의 역사
하지만 국화의 역사는 훨씬 오래 전인 기원전 15세기 중국에서 시작되었습니다. 당시 국화는 주로 요리용 허브로 사용되었는데, 꽃잎과 어린 순은 샐러드에 넣어 먹었고, 꽃과 잎은 차로 우려 마셨습니다. 중국에서는 국화가 생명의 힘을 지녔다고 믿었고, 전설에 따르면 뿌리는 두통약으로 사용되었다고 합니다. 중국에서는 국화를 "추(楊)"라고 불렀고, 심지어 국화를 기리기 위해 도시 이름을 본따서 추현(楊派, '국화의 도시'라는 뜻)이라고 지었습니다.
일본 왕실의 꽃
국화는 결국 바다를 건너 서기 6세기에서 8세기 사이에 일본에 전해졌습니다. 당시 일본은 중국 문화의 영향을 크게 받았고, 이 꽃에 매료되어 왕실의 상징으로 여겨지게 되었습니다. 일본에서 국화(Kiku)라고도 불리는 국화는 천황의 문장과 공식 인장으로 채택되었을 뿐만 아니라, 국가에 대한 뛰어난 공헌을 한 개인에게 수여되는 최고 등급의 훈장이기도 합니다. 이 훈장은 최고 국화 훈장이라고 불립니다. 엄밀히 말하면 등급은 하나뿐이지만, 목걸이형(체인) 또는 띠형(대형)으로 수여될 수 있습니다. 황실을 제외하고 평생 동안 이 훈장을 받은 일본인은 단 6명뿐입니다. 일본에는 5대 명절 중 하나인 국화절이 있습니다. 이 날은 서기 910년 첫 국화 전시회가 열린 것을 기념하여 제정되었고, 매년 9월 9일에 기념됩니다. 국화는 장수, 회춘, 고귀함을 상징하여 매우 인기가 많습니다. 또한 가을, 수확, 화합의 상징이기도 합니다. 상서로운 의미를 지닌 국화는 장식품, 액세서리, 도자기, 기모노, 오비뿐만 아니라 일본의 50엔 동전에도 자주 등장합니다.
꽃이 어떻게 죽음의 상징이 되었는가
국화의 역사는 여기서 끝나지 않습니다. 많은 것들과 마찬가지로, 이 꽃은 17세기에 서양 세계로 전해졌습니다. 마르세유 출신의 프랑스 상인 피에르 루이 블랑카르가 중국에서 세 가지 품종을 가져왔는데, 그중 하나만 살아남아 '올드 퍼플'이라는 이름이 붙여졌습니다. 이것이 서양에서 재배된 최초의 이름 있는 국화 품종입니다. 이 품종은 결국 오늘날 우리가 알고 있는 이름인 국화로 불리게 되었는데, 이는 스웨덴의 저명한 식물학자 카를 린네에 의해 붙여진 것입니다. 그는 그리스어 '크리소스'(금)와 '안테몬'(꽃)을 결합하여 만든 이름입니다. 린네는 식물 분류학, 즉 식물 분류 및 식별 과학을 다루는 분류학의 창시자였습니다. 하지만 안타깝게도 일부 유럽 국가에서는 국화에 전혀 다른 의미를 부여하여 죽음의 상징으로 받아들이고 장례식 장식에 사용했습니다. 벨기에와 오스트리아 같은 나라에서는 국화가 거의 전적으로 무덤을 장식하는 용도로 사용됩니다.
가을꽃의 여왕
하지만 국화는 더 멀리 퍼져 나갔고, 식민지 시대에 미국에 도착했을 때는 다시금 큰 인기를 얻어 지금은 명실상부한 '가을꽃의 여왕'으로 불리고 있습니다. 8월부터 11월까지는 귀향길 코사지나 현관, 발코니 장식, 집들이 선물, 쾌유를 비는 선물 등 다양한 방식으로 국화를 볼 수 있습니다. 오늘날 '멈'이라고도 불리는 국화는 재배가 쉽고, 개화 시기가 적절하며, 꽃 모양과 색깔이 다양하고, 꽃잎이 오랫동안 싱싱하게 유지되는 장점 덕분에 미국에서 가장 많이 재배되는 상업적으로 인기 있는 꽃입니다.
국화 야생호밀 농장의 역사
일부 국화는 여전히 데이지와 비슷하게 생겼지만, 요즘에는 색상, 모양, 크기가 매우 다양합니다. 분홍색, 보라색, 빨간색, 노란색, 청동색, 주황색, 흰색 등 다양한 색상과 거미줄 모양부터 폼폰 모양까지 다채로운 형태의 국화가 있습니다. 흰색과 노란색 국화 품종 중 피나 콜라다는 2012/2013년 영국에서 교배를 통해 개발되어 2016년 시장에 출시되었습니다. 육종가인 뒤멘 오렌지는 그 이후로 우수한 품종을 만들기 위해 끊임없이 새로운 유전자를 탐색해 왔습니다. 최근 피나 콜라다 크림을 출시한 데 이어 이제는 연한 분홍색의 스프레이형 국화 개발을 목표로 하고 있습니다. 빅토리아 시대의 꽃말에서 국화는 우정, 쾌활함, 연민, 충성심, 헌신을 상징합니다. 게다가 11월의 꽃으로 알려져 있으니, 이번 시즌에는 아름다운 국화를 몇 송이 사서 집을 장식해 보는 건 어떠세요?
