저는 정원의 겨울 덮개층에서 별꽃이 돋아나는 모습을 볼 때마다 항상 기쁨을 느끼는데요. 이 섬세한 식물은 pH 균형이 잘 잡힌 토양을 선호하는데, 별꽃이 조금씩 돋아나는 것은 제가 일 년 내내 공들여 만든 퇴비가 효과를 보인다는 거거든요. 별꽃을 뽑는 것도 즐거운 일인데, 뽑으면서 바로 먹기도 하고, 싱싱한 지상부는 샐러드나 식초에 넣어 먹기 위해서죠.
별꽃의 피부 치료 효과
별꽃은 진정제로서 내복하거나 연화제로 외용하는 등 피부에 진짜 좋습니다. 상처와 피부 발진에 시원하고 건조한 효과를 주며, 가벼운 화상에도 효과적이죠. 흔히 볼 수 있는 정원 잡초인 별꽃은 이러한 약효와 영양학적 이점 덕분에 연고와 로션의 인기 있답니다. 별꽃은 영양가가 높고 이뇨 작용을 하는 허브입니다. 체내에 축적된 수분을 배출하면서 필수 미네랄과 비타민을 보충해 줍니다. 별꽃은 빅토리아 시대에 이러한 효능으로 매우 인기가 높았습니다. 정원 조경에 심기도 하고, 부유층은 고급 샐러드나 샌드위치에 넣어 먹기도 했습니다. 하지만 수입 채소를 파는 대형 식품점이 농산물 직판장을 대체하면서 별꽃은 정원에서 벗어나 점차 인기를 잃게 되었습니다. 또한, 별꽃은 냉장 보관하기도 적합하지 않구요. 별꽃은 수렴 효과가 뛰어나 가시를 빼내는 데 탁월한 효능을 발휘합니다. 면봉에 신선한 즙을 묻혀 바르거나 희석한 별꽃 추출물을 살짝 바르면 족집게를 사용하지 않고도 가시를 쉽게 제거할 수 있습니다. 또한 별꽃은 상처 치유에도 도움이 됩니다. 따라서 별꽃은 응급 처치 용품으로 안성맞춤입니다. 별꽃은 상처 치료제로서 외용으로 가장 효과적입니다. 별꽃이 도움이 안 되는 피부 질환은 거의 없을 정도입니다. 가벼운 화상, 병변, 여드름, 상처, 습진, 벌레 물림, 쐐기풀에 쏘인 상처, 건선, 통풍 등 모두 별꽃의 진정 효과를 톡톡히 봅니다. 이 소박한 식물은 인간의 연약한 피부에 많은 것을 선물합니다.
별꽃의 산모 회복 및 모유 수유 활용
별꽃은 가렵고 따가운 피부 질환을 진정시키는 데 가장 효과적입니다. 생잎이나 식물성 오일 형태로 피부에 바르면 염증 부위를 시원하게 해 줍니다. 별꽃은 향이 은은하여 향수나 에센셜 오일 알레르기가 있는 사람들의 목욕물에 넣어 쓰기도 좋습니다. 진하게 우려낸 물을 욕조에 넣고 몸을 담그면 됩니다. 차갑게 식힌 찜질은 정맥류나 치질 치료에도 탁월합니다. 별꽃은 이뇨 작용을 하여 울혈성 심부전이나 비만 환자에게 매우 유용합니다. 발목 부종이나 복부 팽만감으로 나타나는 수분 저류 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다. 이뇨 작용을 하는 약재로는 민들레 , 파슬리 등이 별꽃과 함께 사용됩니다. 이 세 가지 허브 모두 비타민 C와 칼륨이 풍부하며, 별꽃은 비타민 B 복합체 함량도 높습니다. 이러한 비타민들이 풍부하여 별꽃은 봄철 건강에도 탁월한 효능을 지닙니다. 중국에서는 별꽃과에 속하는 스텔라리아 알신을 열을 내리고 여드름을 치료하는 데 사용합니다. 또한 출산 후 산모의 빠른 회복과 아기의 건강한 모유 수유를 위해 흔히 복용하기도 합니다. 아시아 일부 지역에서는 여성들이 생리 주기를 조절하기 위해 별꽃을 식단으로 먹기도 합니다.
연고나 크림 만드는 비율
별꽃은 보존하기 쉬운 허브입니다. 보드카, 브랜디 또는 기타 100도짜리 술에 담그면 그 특유의 향이 빠르게 배어듭니다. 이상적인 농도는 술과 별꽃을 1:1 비율로 섞는 것입니다. 팅크처는 신선한 상태로 만드는 것이 가장 좋으며, 마르면 짚처럼 딱딱해집니다. 말린 별꽃은 차에 넣어 마실 수도 있지만, 별꽃 특유의 향이 거의 나지 않기 때문에 굳이 넣을 필요는 없습니다. 다른 허브에 비해 보존에 필요한 알코올 양도 적습니다. 보드카나 위스키 3에 물 1 정도 비율을 섞으면 이 추출액이 완벽한 조화를 이룹니다. 별꽃은 열을 가해 추출하는 허브 오일 기법에 잘 어울립니다. 별꽃 오일은 서양 톱풀 오일이나 세인트존스워트 오일과 같은 다른 허브 오일과 잘 섞이기 때문에 연고나 크림에 사용하기에도 간편합니다. 별꽃은 사과식초에 넣고 몇 주 동안 걸러내면 맛있는 식초를 만들 수 있습니다. 다른 강한 향이 나는 식초와 섞으면 맛을 부드럽게 하는 데에도 효과적입니다.
별꽃 정원 가꾸기 및 채집
별꽃은 그늘진 곳과 영양분이 풍부하고 pH 균형이 잘 잡힌 토양을 좋아합니다. 재배 환경에서 잘 자라기 때문에 흔히 정원 잡초로 여겨집니다. 기후에 따라 다년생 또는 한해살이풀로 잘 자랍니다. 이른 봄에 싹이 트고 가지치기를 하지 않으면 빠르게 번식합니다. 별꽃은 새싹이 돋아날 때 수확하는 것이 가장 좋습니다. 별꽃은 쉽게 시들기 때문에 신선도를 유지하려면 아침에 채취하는 것이 좋습니다. 별꽃은 많은 지역에서 일 년 내내 채취할 수 있지만, 새싹이 돋아날 때 채취하는 것이 가장 좋습니다. 이때가 가장 신선하고 맛이 좋으며, 비타민 함량도 높고 에너지가 꽃으로 완전히 소모되지 않은 상태입니다. 저는 비가 내린 뒤 아침에 별꽃을 채취하는 걸 좋아합니다. 그때 채취하면 정말 맛있거든요. 도로, 철도 또는 화학 물질이 살포된 지역은 피해주세요. 이러한 화학 물질은 우리 몸에도 좋지 않고 맛도 떨어뜨립니다. 별꽃은 세라티 움속의 쥐귀별꽃과 매우 비슷하게 생겼습니다. 쥐귀별꽃은 식용 가능하며 익히면 꽤 맛있지만, 일반 별꽃이 가진 약효는 없습니다. 줄기에 한 줄로 난 털은 줄기 전체에 털이 있는 쥐귀별꽃과 구별되는 별꽃의 특징입니다.
별꽃을 이용한 동물 관리
병아리닭들은 별꽃을 진짜 많이 좋아하는데, 이름도 여기서 유래했습니다. 이 식물의 씨앗은 예전에 새 모이로 인기가 많았습니다. 별꽃은 봄에 돋아나는 영양가 높은 새싹으로, 겨울 동안 지친 닭들에게 활력을 불어넣어 줍니다. 많은 지역에서는 별꽃이 무성하게 자랄 때 신선한 녹색 채소를 구하기 어렵습니다. 별꽃은 곡물을 먹고 자란 닭과 봄에 갓 태어난 어린 새들에게 활력을 주는 미량 미네랄이 풍부합니다. 또한 별꽃은 무게의 20% 이상이 가용 단백질로 구성되어 있어 성장기 새들이 필요로 하는 영양소가 많답니다. 쥐, 햄스터, 도마뱀, 거북이처럼 우리에 갇혀 자라는 동물들도 신선한 별꽃을 좋아합니다. 별꽃에 함유된 규소는 털이 윤기를 잃은 동물들에게 좋은 먹이가 될 수 있습니다. 또한 점성이 있는 섬유질은 동물의 몸에서 독소를 제거하는 데 도움을 줍니다. 별꽃은 사람과 마찬가지로 덩치가 큰 동물에게도 유익합니다. 영양이 풍부하고 소화가 잘 되는 별꽃은 말, 소, 돼지 등 가축에게 안심하고 먹일 수 있습니다. 상처에 별꽃 찜질을 하거나 눈을 씻을 때 우려낸 차를 사용하면 많은 농가에서 응급 상황에 대처하는 데 도움이 된답니다. 다만, 이뇨 작용으로 인해 체중 감소 증상이 악화될 수 있으므로 체중이 줄 수 있는 동물에게는 주지 마세요.
별꽃의 가정용 조리법 및 비의약적 용도
달콤하고 싱그러운 맛 덕분에 별꽃은 샐러드에 넣거나 샌드위치에 알팔파 새싹 대신 넣어 누구나 쉽게 식단에 넣을 수 있습니다. 신선한 맛은 봄철 건강 주스나 스무디에 넣어도 활력을 더해줍니다. 믹서기에 넣기 전에 꼭 잘게 썰어주세요. 줄기가 돌아가는 기계의 날에 달라붙기 쉽습니다. 잘게 썬 별꽃 잎과 줄기는 수프에 은은한 풍미를 더합니다. 잘게 다진 별꽃을 계란이나 토마토 요리에 뿌리면 새콤한 맛을 낼 수 있습니다. 또한, 잣이나 호두의 고소한 맛을 만끾하고 싶다면 페스토에 넣어도 좋습니다.
