가을부터 봄까지 끊임없이 꽃을 피우는 식물은 없지만, 9월부터 4월(어쩌면 5월까지도)까지 몇 달 동안 이 눈부신 동백꽃을 감상할 수 있는 쉬운 방법을 알고 있습니다. 간단합니다. 검증된 사산콰와 자포니카 품종을 섞어서 심으면 됩니다. 먼저 고백할 게 있어요. 솔직히 좀 부끄럽지만, 제가 항상 동백꽃을 그렇게 좋아했던 건 아니었거든요. 하지만 나이가 들고 삶이 예상치 못한 어려움에 마주할수록, 저에게 그 무엇도 요구하지 않는 관목들을 더욱더 소중하게 여기게 되는 것 같아요.
동백꽃 심고 관리하는 법
몇 년 전 정원이 있는 주택으로 이사했을 때 가장 먼저 했던 일이 어떤 상록 관목을 심을지 생각해 보는 것이었죠. 흔히 '정원의 뼈대'라고 불리는 관목은 신중하게 고르고 적절한 위치에 심어야 했습니다. 동백꽃은 제가 가장 좋아하는 꽃입니다. 상록수일 뿐만 아니라, 정원에 다른 식물들이 거의 자라지 않을 때 필요한 색감을 제공해 주니까요. 게다가 관리도 상당히 쉽습니다. 적절한 위치에 심으면 가지치기도 필요 없어요.(오예~!) 일단 한 번 자리를 잡으면, 그렇게 잘 마르지도 않아요.(할렐루야!) 한 가지 꼭 기억해야 하는 건 꽃이 다 핀 후에 비료를 적당히 주는 것뿐입니다. 솔직히 말하면 가끔 깜빡하고 몇 년씩 건너뛰기도 하지만, 생각날 때마다 비료를 줄 때는 다운투어스 올 내추럴 애시드 믹스를 사용하는 걸 추천드려요. 철쭉이나 아젤리아에도 아주 좋구요.
사산콰와 자초니카 품종
제 정원에는 사산콰와 자포니카 두 종류의 동백꽃이 모두 있습니다. 그렇가면 두 종류의 차이점은 무엇일까요? 사산콰 품종은 보통 가을에 제일 먼저 꽃을 피웁니다. 이건 개방적이고 통풍이 잘 되는 수형을 가지고 있고, 꽃과 잎은 자포니카 품종 보다 더 섬세합니다. 또, 사산콰는 자포니카 보다 더 많은 햇볕을 견뎌냅니다. 반면에 자포니카 동백꽃은 우리 할머니 정원에 자라던 그 큰 동백나무들을 뜻합니다. 크기뿐 아니라 잎과 꽃도 훨씬 큽니다. 이건 그늘진 곳에서 가장 잘 자라며, 겨울에도 꽃을 피우는 큰 상록 관목을 원할 때 이상적입니다. 하지만 두 품종 모두 꽃을 피우려면 몇 시간 정도의 햇볕이 필요합니다. 누군가 제게 본인 집 동백나무는 꽃이 피지 않는다고 말한다면, 거의 항상 너무 그늘진 곳에 심었기 때문이라고 말씀해드리고 싶습니다. 정원의 동백꽃들이 지난 몇 달 동안 그랬던 것처럼 지금도 단연 주인공입니다. 밖이 춥고 음산할 때, 이렇게 밝고 화려한 색깔들이 눈에 띄면 정말 고마워요!
'레이디 밴시타트' 품종
앞서 말씀드렸듯이, 제 새로운 정원은 처음에는 무성하게 자란 수많은 백합들과 20그루가 넘는 참나무 외에는 별다른 것이 없었습니다. 하지만 이 외에도 저는 '레이디 밴시타트'의 동백꽃 품종으로 이루어진 아름다운 울타리를 물려받는 행운을 누리게 되었습니다. 평소라면 이렇게 강렬한 색 조합은 선택하지 않겠지만, 이제는 정말 좋아하게 됐어요! 특히 이 울타리가 작은 베란다를 둘러싸고 있어서 사생활 보호에 아주 효과적이거든요. 울타리 너머로 정원을 살짝 내다볼 수도 있고, 잠옷 차림으로 있다가 들킬까 봐 걱정될 때는 재빨리 몸을 숙여 숨을 수도 있죠! 이 꽃들 정말 아름답지 않나요? 하나하나 모두 모양이 다르답니다. 어떤 건 진한 빨간색이고, 어떤 건 진한 분홍색이고, 어떤 건 약간의 무늬가 있고, 또 어떤 건 무늬가 아주 많아요. '레이디 밴시타트'는 2월과 3월에 꽃을 피우기 때문에, 제 정원에 있는 다른 식물들처럼 조금 늦게 피는 꽃들과 색깔이 겹치지 않아요. 특히 저는 주황색을 좋아해서 이런 점이 정말 중요하죠! 이렇게 종류가 너무 다양해서 사랑하지 않을 수가 없어요! 이 울타리나무는 8주 동안 쉬지 않고 꽃을 피웠는데, 아직 피지 않은 꽃봉오리가 엄청나게 많답니다.
'데뷔탕트' 품종
'데뷔탕트'의 크고 풍성한 꽃송이는 언제나 작약을 생각나게 합니다. 특히 촘촘하게 모여 피어나는 꽃봉오리가 그렇습니다. 이 품종은 더 큰 편으로, 키와 너비가 8피트까지 자라며 초겨울에 꽃을 피웁니다. 꽃봉오리와 꽃들이 정말 아름답지 않나요? 이 품종은 데이비드 오스틴 카탈로그에 나온 장미와 똑같아 보여요!
'애플 블로섬' 품종
'애플 블로섬'은 가을에 피는 동백꽃 품종으로, 이르면 9월부터 꽃이 피기 시작합니다. 크고 크림빛이 도는 하얀 꽃잎 가장자리는 아주 연한 분홍색으로 둘러싸여 있어, 짐작하셨겠지만, 사과꽃처럼 보입니다. 제게는 이 향이 가장 흙냄새 같은 향을 내는 향 중 하나인데, 저는 그 향을 진짜 좋아합니다.
'세츠겟카' 품종
제가 디자인하는 품종 중에서 '세츠게카'를 가장 많이 사용한다고 봐도 이상하지 않을 겁니다. 저는 언제나 이 꽃의 반겹꽃 형태의 선명한 흰색 꽃을 피울 완벽한 장소를 찾고 있어요. 이 품종 역시 9월에 개화하기 시작하여 가을의 시작을 알립니다.
동백꽃 '율타이드'
저는 보통 정원에 붉은색을 많이 사용하지 않지만, '율타이드'는 반가운 예외입니다. 매년 12월이면 이곳은 벚꽃처럼 붉은 꽃으로 뒤덮여, 연휴 시즌에 딱 맞춰 아름다운 풍경을 자아냅니다.
동백꽃 '핑크-어-부'
이건 제가 처음 접해본 건데, 이제는 제일 마음에 드는 품종이 됐어요! '율타이드'의 변종으로, 밝은 노란색 중심부를 가진 명랑한 분홍색의 더 큰 홑꽃잎이 특징입니다. 12월부터 2월까지 계속해서 꽃을 피웠습니다. 그리고 마지막으로 빼놓을 수 없는 건 바로 동백나무입니다! 차나무라고도 불리죠! 몇 년 전, 저는 현관문 근처 화분에 이 특이한 품종을 심었습니다. 작고 하얀 꽃들과 섬세한 관목의 모습이 좁은 공간에 딱 맞아서 정말 마음에 들었어요. 이 품종을 계속 찾아다녔는데 아직 한 번도 못 봤네요. 이 나무의 어린 잎은 차 원료로 가공할 수 있기 때문에 '차나무'라는 일반적인 이름을 갖게 된 거라고 하더군요.
